Китай — лидер практически во всех промышленных и производственных направлениях, причем в производстве практических всех видов и групп товара. Само собой, китайские товары сопровождаются рядом стереотипов, но несмотря на это, мы долго и успешно пользуемся китайской бытовой техникой, носим одежду, которая была сшита в Китае, широко применяются и другие предметы быта. На самом деле, чем дальше, тем меньше места остается стереотипам: ведь товары становятся все более и более качественными, а цены — все такими же демократичными.

После провозглашения КНР в 1949 году, в стране в течение короткого времени была проведена индустриализация, что дало возможности для быстрого роста промышленности. Тем не менее, ещё около тридцати лет темпы экономического роста в Китае были достаточно медленными. Лишь начиная с 1979 года Китай взял курс на переход от закрытого общества к открытому в расчёте на приток иностранных инвестиций в страну для модернизации и развития промышленного производства. Географическая близость Гонконга была основным преимуществом для иностранных компаний, которые начали размещать в Китае трудоемкие сборочные производства, ориентированные на экспорт.

Для стимулирования инвестиций в середине 1980-х годов китайское правительство создало четыре особые экономические зоны: Шанхай, Чжухай, Шаньтод и Хайкоу, куда и направились потоки прямых иностранных инвестиций Гонконга, Тайваня и США. Было открыто 14 прибрежных городов и портов. Западные инвесторы получили возможность выхода на крупные внутренние рынки Китая. Вскоре было открыто ещё 18 городов, которые имели избыток дешёвой рабочей силы и где располагалось производство первичных и перерабатывающих отраслей экономики. Это повлекло перемещение целых заводов и современных производственных комплексов ТНК в данные регионы, модернизацию местных предприятий.

В 1990 году введена новая корпоративная политика, вступили в действие нормативные акты о защите авторских прав, это активизировало инвестиции из Японии, США и Западной Европы. Открыты ранее закрытые секторы экономики: недвижимость, транспорт, телекоммуникации, розничная торговля и т. д.

Занимает первое место в мире по количеству фабрик и заводов. За последние 50 лет в Китае построено более 370 тысяч новых промышленных предприятий. На сегодняшний день промышленность КНР представлена 360 отраслями. Наряду с традиционно развитыми отраслями (текстильной, угольной, чёрной металлургии) возникли и такие новые отрасли промышленности, как нефтедобывающая, нефтеперерабатывающая, химическая, фармацевтическая, автомобильная, авиационная, космическая, электронная. Также в Китае быстрыми темпами развивается машиностроение: общее, тяжёлое, энергетическое, станкостроение, производство промышленного оборудования, транспортное, сельскохозяйственное, судостроение, автомобильная, электронная, авиационно-космическая промышленность.

Большая часть китайских фабрик и китайских заводов расположена в основных индустриальных центрах страны, и сосредоточена в осн. в восточных и приморских провинциях: Цзянсу, Шанхае, Ляонине, Шаньдуне, Гуандуне, Чжецзяне, Фуцзяне, Аньхое, Цзянси и др., а также в Шанхае, Тянцзине, Чунцине и Гонконге. Крупнейшими центрами машиностроения являются Шанхай, Харбин, Пекин, Шэньян, Тяньцзинь, Далянь, Чунцин, Нанкин, Гуаньчжоу, Циндао, Чжэнчжоу, Сиань, Чэнду и др. Большинство китайских фабрик по переработке хлопка и продукции животноводства расположено на северо-западе страны, фабрики и заводы бумажной, сахарной и масломолочной промышленности находятся в основном на северо-востоке КНР. На юго-западе больше развита пищевая промышленность.

Особенностью промышленности Китая является то, что несмотря на богатые природные ресурсы, развитие добывающих отраслей в целом отстает от обрабатывающих отраслей. В легкой промышленности ведущую роль играют текстильная и пищевая отрасли, на которые приходится более 21 % от всей промышленной продукции.